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鸞是一種降神的方法，是神人靈光合作的功化工作。運用一「Y」字型桃木和柳木合成的木筆〈鸞筆俗稱「桃枝柳筆」，即手握處以桃枝製成，筆端寫字處卻是柳木，因桃木為陽、柳木為陰，又象徵「陰陽調和」〉，而由乩生執筆揮動成字，經唱錄生依字跡抄錄成為文章詩詞。《漢書‧杜周傳》曾寫到：「無必有聲色的因技，能夠為萬世修大法。」乃指鸞可為人指破迷津，指點迷路。唐朝的《頻帥古注》說：「惟求靈鸞傳道，不注美色及音技。」
民間鸞堂，又稱鸞門、聖堂、儒門，或稱儒宗神教、儒宗聖教，專指「以儒為宗，以神為教」的形庇組織，奉祀神佛於鸞堂扶乩；而其形成的宗旨，乃藉揮鸞闡明天道真理，啟悟人心，規正行為，且助行政所不及。民間鸞堂的修行宗旨是：「敬天地，禮神明，孝父母，愛國忠事，敦敬崇禮，重師尊，信朋友，和鄉鄰，改惡向善，講五倫八德，闡發五教聖人之奧旨，遵四維綱常之古禮，洗心滌慮，借假修真，恢復本性之自然，啟發良知良能之至善，達到己立立人、己達達人，挽世界為清平，化人心為良賢，冀世界為大同。」在宗教活動上，主要是扶乩飛鸞以桃柳仿彫鸞狀為筆，由正鸞生執筆，藉神靈揮筆題字於沙盤或布盤，以傳真神意而渡化人。這種宗教活動的形態，其歷史淵源來自三個時期：〈一〉清代的宣講制度；〈二〉明清的文人箕壇；〈三〉明代以來的民間教團。
況大道之興，道教始於唐，蓋自道祖述經，至今已數千年，實自呂帝純陽子化，後授於諸神倡興教，並南天恩主關聖帝君掌鸞部代天作策、代天宣化，鸞堂正興，鸞理天下隨處可聞。迄今日久但道德隔閡，人心不古，大道顛覆，世風日下，於此之際，即諸神仙佛揮鸞天下，潛柳木諄化，各地桃柳揮動，闡明道德，露機洩玄，開迪人心，期挽災劫，此乃開鸞扶乩之由。